不同类型的航空发动机原理不相同，但都是依据高压下输入能量，低压下释放能量的原理。如活塞式发动机的原理是活塞承载燃气压力，在气缸中进行反复运动，并依据连杆将这种运动转变为曲轴的旋转活动。而涡轮喷气发动机在原理上和活塞式发动机基本相同。
航空发动机有活塞式发动机、涡喷/涡扇发动机、涡桨/涡轴发动机等，不同类型的发动机原理不相同，但都是依据高压下输入能量，低压下释放能量的原理。
活塞式发动机
活塞式发动机的原理是活塞承载燃气压力，在气缸中进行反复运动，并依据连杆将这种运动转变为曲轴的旋转活动。在涡轮喷气发动机的发明后，活塞式发动机逐步退出主要航空领域，但一些功率小的飞机依然可以使用活塞式发动机。涡轮喷气发动机而涡轮喷气发动机其实仍属于热机的一种，所以其原理和活塞式发动机基本是相同的，都需要有进气、加压、燃烧和排气这四个阶段。
涡轮喷气发动机
而涡轮喷气发动机其实仍属于热机的一种，所以其原理和活塞式发动机基本是相同的，都需要有进气、加压、燃烧和排气这四个阶段。