航空体育是指广大民众为了满足自身航空文化的需求，借助民用航空器和航空体育器材所进行的航空知识教育、飞行器组装制作、空中体验飞行、驾驶技能培训、展示表演、休闲娱乐、对抗竞赛和创新纪录等实践飞行和模拟飞行活动的总称。航空体育既包含有航空属性，又包含有运动属性，同时具有教育功能、储备人才功能，还具有探索创新功能，是通用航空的基础之一和不可或缺的重要组成部分。根据世界航空大国和航空强国的发展经验，通用航空要想“热起来”，必须首先促进航空体育玩起来,“热起来”，“火起来”。如果航空体育热不起来，通用航空的人才、器材和飞行时间的总量就不可能呈几何级的增长，通用航空“热起来”就是句空话。
前苏联在总结第二次世界大战取得胜利的经验时，很重要的一条是苏军从始至终能牢牢掌握制空权。掌握制空权的关键是拥有非常充裕的、特别能战斗的优秀飞行员。当第一线飞行员大量减员后，来自于民间协会和航空俱乐部的飞行员很快得到补充。刘少奇、朱德由此受到启发，于是写信给刘亚楼和肖华，指示我们也要成立类似的协会和俱乐部。年6月24日，周总理亲自批准成立了“中央国防体育俱乐部”，航空科重点开展飞行、滑翔、跳伞、航空模型4个项目，开启了新中国航空体育的新时代。
改革开放以来，通过广泛的国际交流，国外健康的、安全性高的、适合我国国情的、能与市场相结合的航空体育项目被引进到国内来。经过中国航空运动协会和广大爱好者的消化、吸收和推广，逐步形成了中国航空体育新的模式和管理体系。经国家体育总局批准，归属中国航空运动协会管辖，我国正式开展的航空体育项目有:轻型飞机、特技飞机、运动飞机、直升机、自转旋翼机、滑翔机、动力悬挂滑翔机、飞机跳伞、动力伞、滑翔伞、牵引伞、伞塔跳伞、热气球、热气飞艇、航空模型、航天模型和模拟飞行等。低空跳伞、翼装跳伞以及喷气飞人等还在论证中。
近几年来，我国航空体育健儿刻苦训练，頑强拼搏，在国际竞赛舞台上不断取得优异成绩，为祖国和人民争得了荣誉。除飞机跳伞、航空模型继续保持优势外，滑翔伞、滑翔机、热气球的运动成绩也有了长足进步。
在国内竞赛和航展市场上，航空体育以其独有的多样性、灵活性、惊险刺激性，形成一道靓丽的风景线，展现出无限的魅力和震撼脏腑的视觉冲击力，每每吸引无数观众的眼球。在我国除珠海航展主要以军队和民航装备器材展览外，其他各地举办的航展或飞行大会，几乎都是观众喜闻乐见的航空体育飞行表演和展示首当其冲成为主力。通过举办飞行大会，有力宣传了航空体育，激发了广大青少年的航空志趣，带动了当地的旅游事业，促进了社会经济的高速发展，加快了当地经济结构和经营方式的转型升级，真正成为国民经济新的增长点。年12架国外特技飞机穿越张家界天门洞活动，让张家界受益匪浅。沈阳法库航空产业园的发展，也受益于年以来飞行大会的成功。
航空强则国家强，航空弱则国家弱！航空教育必须从青少年开始，从娃娃做起。航空体育，尤其是航空模型运动是最吸引青少年参与的科技项目之一。目前，我国有条件的中小学和少年宫都设有航空模型兴趣班、兴趣组，并不定期组织夏令营、单项比赛活动。青少年通过学习，增长了航空知识，熟悉了飞行原理和飞机结构，提高了动脑动手的能力，深深影响了自己的价值取向和择业取向。我国著名航空专家、原全国人大副委员长路甬祥，两院院士顾诵芬等，学生时代都是航空模型爱好者。直到现在，他们仍然念念不忘航空模型，