空军，毫无疑问，是现代战争一个非常重要的军种。一个国家空军实力的强弱，一方面体现在其装备的作战飞机数量和质量上，而另一方面，也体现在该国航空运动的发达程度上。这是很容易被忽略的一个重要方面。
年太平洋战争刚开始的时候，日本海军航空兵在太平洋上称王称霸，其训练水平完全碾压美军飞行员。美军飞行员起飞迎击零式战斗机，基本上有去无回。但仅仅3年过后，日本海军航空兵就变成了任人宰割的“火鸡”，其原因不得不令人深思。
不可否认，装备落后是很重要的原因。很多人认为零式战斗机性能强悍，但事实上，零式从一开始就是落后的，因为发动机的落后，其机动性和航程的优势，是以牺牲装甲防护和结构强度为代价的。换言之，如果零式按照美国F-4F“野猫”的装甲水平来设计，那它也许会比水牛更加笨重。所以零式战斗机是完全谈不上先进二字的。
杜立特中队——目标东京零式的优秀性能，完全离不开优秀的飞行员。这是决定性的因素。从珍珠港到马里亚纳，几次海空大战，美军飞机损失并不比日本少多少，这期间日本飞机产量也不能算低。但是，美军战机普遍重视对飞行员的保护，战机被击落，但飞行员能够得以保全，其战斗经验就能够被推广。而日本战斗机一旦被击中，飞行员很难生还，经验丰富的飞行员越打越少，战斗力自然直线下降。
投弹中的SBD无畏式俯冲轰炸机但是，还有更为重要，却常常被忽略的另一方面。美国国内航空运动发达，飞行爱好者众多，那么新飞行员的培养就要比日本容易得多。对于日本而言，中途岛损失四艘大型航空母舰和大量的舰载机尚能支撑，但几百名经验丰富的飞行员随舰同沉，这才是无法承受的损失。新手飞行员驾驶着没有任何装甲防护的零式，一旦被击中，就意味着万劫不复了。
所以，二战中的美国，真正可怕的力量，是惊人的武器产能，加上数量庞大的航空运动爱好者。在不耽误生产工作的前提下，居然还有人有大量的时间，投入这些业余爱好。而反观日本，所有国民节衣缩食，日夜苦干，才能维持必要的武器产能，哪还有时间和精力去玩业余爱好呢？
众所周知，一名飞行员的价值要远远超过一架战斗机。造出一架战斗机，在生产线上根本不需要多少时间，但培养一名合格的飞行员，则至少需要18年的时间，并且培养花费恐怕远非与飞行员体重相等的黄金价值可比。而发达的航空运动，毫无疑问，会大大降低培训难度，节省大量的成本。因此，太平洋战争中，美军航空兵能有源源不断的兵员补充，从而保持着旺盛的战斗力，而日本则只能动员学生开着自杀飞机充当“人肉巡航导弹”了。
不止是航空运动，其他的业余爱好也是一样的。在不影响工作的前提下，能够有大量的时间投入其中，这才是国家战略实力的真正体现。